故宫始建于公元1406年，1420年基本竣工，历时14年，是明成祖朱棣在元大都宫殿的基础上，以南京故宫为蓝本兴建。以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。

北京原来是燕王朱棣的封地，靖难之役后，有官员称，燕京北平是皇帝“龙兴之地”，后明成组下定决心迁都北京。

故宫经历了明、清两个王朝，到1911年清宣统帝逊位约五百年，历经了明、清两个朝代二十四位皇帝，是明清两朝最高统治核心的代名词。

中华人民共和国成立以后，对故宫建筑进行了大规模的修缮，同时整理出大量的文物，现辟为“故宫博物院”。